Un nouveau satellite pour surveiller nos forêts et lutter contre le changement climatique
(crédit photo : Jason Ortego)
Le satellite de surveillance forestière Biomass a été lancé avec succès le 29 avril 2025 depuis Kourou, en Guyane française. Cette mission, véritable fer de lance de l’Agence spatiale européenne (ESA), promet de révolutionner notre compréhension du rôle crucial des forêts dans le cycle du carbone et, par conséquent, dans la lutte contre le changement climatique.
Imaginez un œil dans le ciel capable de percer la canopée des forêts les plus denses pour mesurer précisément leur biomasse. C'est exactement ce que ce satellite va réaliser grâce à son radar à synthèse d'ouverture (SAR) une technologie inédite embarquée dans l'espace. Pendant cinq ans, ce satellite scrutera inlassablement nos forêts depuis son orbite à 666 km d'altitude, fournissant aux scientifiques des données d'une précision inégalée sur les stocks et les flux de carbone terrestre.
« La biomasse fournira aux scientifiques et aux climatologues des données inédites sur l'état des forêts mondiales, améliorant ainsi la compréhension du cycle climatique. Le satellite est désormais en orbite et prêt à livrer ses précieuses données », s'est félicité Alain Fauré, responsable des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space.
Cette mission ne se limitera pas à l'étude du carbone forestier. Biomass aura également la capacité de détecter les paléoaquifères (anciennes cavités ayant contenu de l’eau) dans les régions désertiques, ouvrant potentiellement la voie à la découverte de nouvelles sources d'eau, une ressource vitale dans les zones arides. De plus, il contribuera à l'observation de la dynamique des calottes glaciaires, à l'étude de la géologie du sous-sol et à l'amélioration de la topographie forestière. La capacité unique du radar à voir à travers le feuillage permettra d'affiner considérablement les modèles numériques d'élévation dans les zones boisées, nous offrant une vision totalement nouvelle de la surface de notre planète.
Pour mener à bien sa mission, Biomass est équipé d'une impressionnante antenne déployable de 12 mètres. Cet instrument capturera les données SAR réfléchies, permettant de suivre les variations de biomasse dues à la déforestation (causée par l'exploitation forestière ou les incendies) ainsi qu'à la régénération des forêts.
Le développement et la construction de ce satellite de pointe ont été un effort collaboratif européen, impliquant plus de 50 entreprises dans 20 pays différents. Airbus a piloté ce projet depuis ses sites de Stevenage (Royaume-Uni), Friedrichshafen (Allemagne) et Toulouse (France), avant l'expédition du satellite vers la Guyane française en février dernier. Les équipes sont désormais pleinement mobilisées pour les phases cruciales de mise en service en orbite et d'exploitation.
L'impact potentiel des données collectées par Biomass est immense. Elles soutiendront notamment l'initiative REDD+ des Nations Unies sur le changement climatique, qui vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre issues de la déforestation et de la dégradation des forêts. Grâce à une surveillance systématique des zones vulnérables, et ce sans nécessiter d'intervention au sol, Biomass apportera une contribution significative à la protection de nos précieux écosystèmes forestiers.